九州の中央にある活火山。複式(ふくしき）火山で，南北24km，東西18kmの世界一といわれるカルデラをもつ。中央火口丘(きゅう）は，海抜(かいばつ）1592mの高岳(たかだけ）を最高(さいこう）とする10個以上(こいじょう）の火山からなる。

 火口原は北部の黒(くろ）川流域(りゅういき）を阿蘇(あそ）谷，南部の白(しら）川流域(りゅういき）を南郷(なんごう）谷といい，集落・水田・畑が開けている。