北アメリカ大陸(たいりく）の中央部をしめる本土とアラスカ，ハワイ諸島(しょとう）を領土(りょうど）とする国。最近(さいきん）は貿易(ぼうえき）赤字などの課題(かだい）をかかえているが，政治(せいじ）・経済(けいざい）・軍事(ぐんじ）などの面で，世界を動かすほどの影響(えいきょう）力をもっている。50州からなる連邦(れんぽう）国家で，共和政(きょうわせい）をとり，元首は大統領(だいとうりょう）。首都ワシントン。住民(じゅうみん）は白人・黒人・ネイティブアメリカン（先住民(せんじゅうみん）），その他多くの人種(じんしゅ）からなる多民族(みんぞく）国家。面積(めんせき）：962．9万km²，人口2億(おく）9821万。

〔国名の由来〕 この地が未知(みち）の新大陸(しんたいりく）であることをたしかめ，公表したイタリアの探検(たんけん）家，アメリゴ＝ベスプッチの名前より。

〔国旗(こっき）の由来〕 植民地(しょくみんち）から独立(どくりつ）した当時の13州を赤7本，白6本の横条(よこすじ）で，現在の州の数を50星で表している。

〔広大な国土〕 面積(めんせき）が日本の25倍ある広大な国土で，8つの標準(ひょうじゅん）時間帯(たい）がある。地形は，ひくい東部山地，ミシシッピ川流域(りゅういき）から五大湖周辺(しゅうへん）に広がる中央平原，ロッキー山脈(さんみゃく）がいく列もならぶ幅(はば）広い西部山地の，3つの地域(ちいき）に分けられる。広大な中央平原は肥(ひ）よくな黒土におおわれ水運の便(べん）もよく，人々の重要(じゅうよう）な生活の場となっている。気候(きこう）は，中央低地(ていち）のほとんどが温帯(おんたい）に属(ぞく）し，五大湖周辺(しゅうへん）とアラスカの大部分が冷帯(れいたい）。降水量(こうすいりょう）は大西洋岸に多く，西部の内陸(ないりく）へいくほど少なくなる。

〔あゆみ〕 アメリカ合衆国(がっしゅうこく）の歴史(れきし）は，東部のイギリスの13植民(しょくみん）地が本国とたたかって，1776年，独立宣言(どくりつせんげん）をしたことに始まる。その後西部へ進出し，カリフォルニアのゴールド＝ラッシュで西部開拓(かいたく）は急速に進み，1850年には太平洋岸に達(たっ）した。1861年，奴隷(どれい）のあつかいをめぐって南北戦争(せんそう）がおこったが，北部の勝利(しょうり）に終わり，国内の統一(とういつ）をかためた。また，工業も発展(はってん）しだした。第一次世界大戦(たいせん）ごろから，合衆国(がっしゅうこく）は経済力(けいざいりょく）がより大きくなり，第二次世界大戦(たいせん）^＊後は国際連合(こくさいれんごう）の創設(そうせつ）に努力(どりょく）し，ヨーロッパの復興(ふっこう）に貢献(こうけん），世界の指導国(しどうこく）となった。冷戦終結(れいせんしゅうけつ）後はますます指導力(しどうりょく）を強めた。2001年9月「同時多発テロ」を受けると「対テロ戦争(せんそう）」の名の下(もと）に軍事作戦(ぐんじさくせん）を開始した。まず同年10月米英軍(べいえいぐん）はアフガニスタンを空爆(くうばく）。ついで2003年3月にはイラク攻撃(こうげき）（イラク戦争(せんそう））によりフセイン政権(せいけん）を打倒(だとう）した。

〔世界の食料(しょくりょう）庫〕 小麦やダイズ・トウモロコシ・綿花(めんか）など世界的(てき）な農産(のうさん）物が多く，大部分は輸出(ゆしゅつ）される。農業生産(せいさん）の中心は中央平原で東西に帯状(おびじょう）につらなる農業地域(ちいき）が南北にならぶ。太平洋岸では果樹栽培(かじゅさいばい）がさかん。合衆国(がっしゅうこく）では適地適作(てきちてきさく）を行い，大型機械(おおがたきかい）を使って，大農場で同じ作物を栽培(さいばい）するため，少ない人手で大量生産(たいりょうせいさん）ができ，安い農産(のうさん）物をつくることができる。

〔ゆたかな資源(しげん）と先端(せんたん）工業〕 鉱山資源(こうざんしげん）は種類(しゅるい）・生産量(せいさんりょう）とも世界有数で，工業発展(はってん）の基礎(きそ）となってきた。とくに鉄鉱石(てっこうせき）・石炭・石油などが重要(じゅうよう）である。自動車などの大量生産(たいりょうせいさん）に成功(せいこう）し，1960年代までの合衆国(がっしゅうこく）の工業には競争(きょうそう）相手がなかった。その後，日本や旧(きゅう）西ドイツの工業の発展(はってん）により合衆国(がっしゅうこく）の地位(ちい）は低下(ていか）したが，スペースシャトルの打ち上げに見られる高い技術(ぎじゅつ）がある。航空機(こうくうき）や大型(おおがた）コンピュータなどの先端(せんたん）分野では今も世界をリードし，先端技術(せんたんぎじゅつ）を武器(ぶき）にして，世界の国々で活動する巨大(きょだい）な多国籍企業(たこくせききぎょう）も多い。また，石油は世界第3位(い）の生産(せいさん）をあげているが，消費量(しょうひりょう）が多いため，世界最大(さいだい）の石油輸入(ゆにゅう）国となっている。

〔住民(じゅうみん）と都市〕 アメリカ合衆国(がっしゅうこく）は世界各地(かくち）から移民(いみん）を受け入れてきたため，多民族(たみんぞく）国家となっている。住民(じゅうみん）はネイティブアメリカンのほかに，白人・アフリカ系(けい）・アジア系(けい）・ヒスパニック（スペイン語系(けい）の人々）などで，アフリカ系(けい）・ヒスパニックは失業(しつぎょう）や貧困(ひんこん）の問題をかかえている。大西洋岸のボストン〜首都ワシントン間はメガロポリス（全体が連続(れんぞく）した都市地域(ちいき））。ニューヨーク・ロサンゼルス・シカゴなどの大都市では，都心部のスラム化や騒音(そうおん）・大気汚染(おせん）・交通混雑(こんざつ）など，多くの都市問題がある。

〔緊密(きんみつ）な日本との関係(かんけい）〕 アメリカ合衆国(がっしゅうこく）と日本は，第二次世界大戦(たいせん）^＊で戦火(せんか）をまじえたが，戦後(せんご）はむすびつきを強めている。日本にとって最大(さいだい）の貿易(ぼうえき）相手国であり，一時は貿易摩擦(ぼうえきまさつ）が大きな問題となったが，現在(げんざい）は合衆国(がっしゅうこく）の景気(けいき）が比較的好調(ひかくてきこうちょう）で，不況(ふきょう）下の日本に対して経済改革(けいざいかいかく）をうながしている。