西半球に属(ぞく）する北アメリカ大陸(たいりく）と南アメリカ大陸(たいりく）の総称(そうしょう）。南・北アメリカ大陸(たいりく）はパナマ地峡(ちきょう）で分けられ，両大陸(たいりく）の中間の地峡(ちきょう）部を中央アメリカとよぶことが多い。また社会的(しゃかいてき）・文化的(ぶんかてき）にはアングロアメリカ（アメリカ合衆国(がっしゅうこく）・カナダ）と，ラテンアメリカ（メキシコ以南(いなん））に分かれる。南・北アメリカ大陸(たいりく）はともに三角形をした大陸(たいりく）で，西部にはロッキー山脈(さんみゃく）からアンデス山脈(さんみゃく）につづく山地が南北につらなる。東部には高原があり，その中間に広い平地が開けている。気候(きこう）では大きなちがいがみられる。北アメリカ大陸(たいりく）では，西部の山岳地帯(さんがくちたい）をのぞけば，北から南へ気候帯(きこうたい）が規則(きそく）正しくならんでいる。南アメリカ大陸(たいりく）は大部分が熱帯(ねったい）であるが，アンデス山脈(さんみゃく）の高原では気温がひくく，気候快適(きこうかいてき）な場所が多い。ラプラタ川水系(すいけい）の流域(りゅういき）は「パンパ」とよばれる温帯(おんたい）草原になっている。

 アメリカの地名は，探検(たんけん）家アメリゴ＝ベスプッチにちなんで名づけられた。