地中海の中央部につき出しているイタリア半島とシチリア島，サルデーニャ島などからなる国。歴史的(れきしてき）・文化的遺産(ぶんかてきいさん）が多く，観光(かんこう）事業がさかん。政体(せいたい）は共和政(きょうわせい）で，元首は大統領(だいとうりょう）。首都ローマ。面積(めんせき）：30．1万km²，人口：5809万人。

〔国名の由来〕 「牛」を意味するギリシャ語のイタロス（Italos）からきた名。

〔国旗(こっき）の由来〕 3色は自由，平等，友愛(ゆうあい）を表すとともに，美しい国土，アルプスの雪，統一国家実現(とういつこっかじつげん）のために流した血を表す。

〔山がちの国土〕 半島の中央部を背骨(せぼね）のようにアペニン山脈(さんみゃく）が走るので，国土全体が山がちで，火山や地震(じしん）も多い。北部のポー川流域(りゅういき）にはパダノ＝ベネタ平野が広がる。気候(きこう）は地中海性気候(せいきこう）で，夏は高温で乾燥(かんそう）し，冬は温暖(おんだん）で雨が多い。

 同じ北緯約(ほくいやく）42度に位置(いち）するローマと日本の函館(はこだて）の気温をくらべると，ローマの方が年平均(へいきん）で約(やく）7℃，最(もっと）も寒い月で11℃以上(いじょう）も高温になっている。

〔古い歴史(れきし）〕 紀元(きげん）前3世紀(せいき）ごろにイタリア半島を統一(とういつ）したローマは，地中海全域(ぜんいき）に領土(りょうど）を広げ，紀元(きげん）前後のころ最(もっと）も繁栄(はんえい）した。その文化はギリシャ文化とともにヨーロッパ文明の源(みなもと）となった。その後勢力(せいりょく）がおとろえて，4世紀末(せいきまつ）には東西に分かれ，西ローマ帝国(ていこく）は5世紀(せいき）にほろんだ。十字軍(じゅうじぐん）遠征(えんせい）ののち，イタリア北部の都市は東洋貿易(ぼうえき）の中継(ちゅうけい）地としてさかえ，ルネサンスの舞台(ぶたい）ともなったが，16世紀以降(せいきいこう）は経済(けいざい）や文化の中心が西ヨーロッパにうつり，荒廃(こうはい）の一途(いっと）をたどった。19世紀(せいき）中ごろ，小国家群(ぐん）の統一(とういつ）が進み，イタリア王国が生まれたが，第二次世界大戦(たいせん）では大敗(たいはい）し，1948年に共和国(きょうわこく）となった。現在(げんざい）はEU^＊（ECの後身）の重要(じゅうよう）な一員。

〔産業(さんぎょう）のようす〕 北部のポー川流域(りゅういき）では生産性(せいさんせい）の高い稲作(いなさく）や混合(こんごう）農業が行われており，ミラノ・トリノ・ジェノバをむすぶ三角地帯(ちたい）には，繊維(せんい）・機械(きかい）・化学などの工業地域(ちいき）が形成(けいせい）されている。一方，南部の産業(さんぎょう）の中心は，果樹栽培(かじゅさいばい）と麦作を組み合わせた農業であるが生産性(せいさんせい）はひくく，南北の経済格差(けいざいかくさ）が大きい。古代遺跡(いせき），明るい気候(きこう），アルプスの自然(しぜん）など観光資源(かんこうしげん）が豊富(ほうふ）である。