近世において，武士(ぶし）と百姓(ひゃくしょう）・町人(ちょうにん）とは別(べつ）の身分として不当(ふとう）に差別(さべつ）された人々。支配(しはい）者が身分制度(せいど）を固定(こてい）し維持(いじ）するためにつくりだしたもので，これらの人たちは職業(しょくぎょう）や住(す）む場所を制限(せいげん）され，他の身分の人々との交際(こうさい）もゆるされず，社会的(しゃかいてき）にきびしい差別(さべつ）を受けた。一方，芸能や，治安を守るなどの社会に役立つ仕事もしていた。現在(げんざい）もなお，社会的偏見(しゃかいてきへんけん）や不当(ふとう）な差別(さべつ）がのこっており，その解消(かいしょう）にむけての努力(どりょく），運動が行われている。