地球表面にある液体状態(えきたいじょうたい）の水で，湖沼(こしょう）や河川(かせん）の水（陸水(りくすい））以外(いがい）のもの。河川(かせん）はわずかながら，いろいろの物質(ぶっしつ）をとかしこんだまま海に行きつく。その大部分は沈殿(ちんでん）するが，食塩(しょくえん）をはじめとする水にとけやすい塩類(えんるい）はそのままのこり，長い地質(ちしつ）時代の間に塩(しお）からくなった。現在(げんざい）では河口(かこう）その他の特殊(とくしゅ）な地域(ちいき）をのぞくと，平均(へいきん）3．5％（水1kg中に35g）の塩分(えんぶん）をふくむ。