インド社会に特有(とくゆう）な身分制度(せいど）。アーリア人がインドに侵入(しんにゅう）し，先住民(せんじゅうみん）を征服(せいふく）する過程(かてい）で成立(せいりつ）した。はじめ，バラモン（僧(そう））・クシャトリア（王侯(おうこう）・武士(ぶし））・バイシャ（平民(へいみん））・スードラ（奴隷(どれい））に分かれていたが，その後複雑(ふくざつ）になり，3000もの区別(くべつ）が生まれた。職業(しょくぎょう）・結婚(けっこん）・食事などを他のカーストとともにしないというおきてがある。

 現在(げんざい），法律(ほうりつ）では廃止(はいし）されているが，ヒンドゥー教とむすびついて，社会に根強くのこっている。