太陽系(けい）の内側(がわ）から数えて4番目の惑星(わくせい）。太陽からの平均距離(へいきんきょり）は約(やく）2億(おく）2790万km，公転周期(しゅうき）は1．8809年（687日），自転周期(しゅうき）は約(やく）24．6時間，赤道半径(はんけい）は3397km，質量(しつりょう）は地球の0．107倍である。2つの衛星(えいせい）フォボスとダイモスがある。

〔火星の表面〕 大気はきわめてうすく，主として二酸化炭素(にさんかたんそ）からなり，ほかに窒素(ちっそ）・アルゴンなどがある。表面は赤い色をしており，極(きょく）地方には白い極冠(きょっかん）が見られる。極冠(きょっかん）は氷や二酸化炭素(にさんかたんそ）がかたまったドライアイスであり，火星の夏季(かき）には小さく，冬季(とうき）には大きくなる。表面には月面に似(に）たクレーターが多く見られるが，オリンパス山のように火山性(せい）の地形も見られる。また，過去(かこ）に多量(たりょう）の水が流れたことを示(しめ）す地形や水がしみ出した跡(あと）と考えられる地形なども見られる。表面の温度は日中で数℃，夜間で-100℃になる。アメリカ合衆国(がっしゅうこく）のバイキング号の探査(たんさ）では火星に生命の存在(そんざい）を示(しめ）す証拠(しょうこ）は発見できなかった。

〔火星の見え方〕 火星は地球の外側(がわ）を公転する外惑星(がいわくせい）であるため，1晩(ばん）中見え，真夜中に南の空に見えることがあり，このとき最(もっと）も大きく，明るい。日の出前の東の空や日没(にちぼつ）後の西の空に見えるときは地球からはなれているので，小さく，暗い。火星はごくわずかしか満(み）ち欠(か）けをしない。また，火星の公転周期(しゅうき）は地球のそれよりも長いため，地球は火星を追いこすことがある。そのため，地球から火星を見ると，火星が星座(せいざ）の中を一時あともどりするように見える。これを逆行(ぎゃっこう）という。

 太陽に対して地球と同じ側(がわ）にある火星は，日没(にちぼつ）のころ東の地平線からのぼり，真夜中に南の空に見え，日の出のころ西の地平線にしずむ。