あらゆる商品の価値(かち）をはかり，それらの交換(こうかん）のなかだちをするもの。貝がらや農産(のうさん）物などがその役割(やくわり）をはたしたこともあり，これを物品貨幣(かへい）というが，やがて金や銀でつくった金属貨幣(きんぞくかへい）が貨幣制度(かへいせいど）の中心となった。また，金の一定量(りょう）を代表するとして政府(せいふ）が強制的(きょうせいてき）に通用させる，政府(せいふ）紙幣(しへい）も発行された。さらに，商品経済(けいざい）の発展(はってん）は信用制度(しんようせいど）を発達(はったつ）させ，銀行の約束(やくそく）手形である銀行券(けん）が貨幣(かへい）としての役割(やくわり）をはたすようになる。

 銀行預金(よきん）も小切手や振替(ふりかえ）によって支払(しはら）いに使われることから，預金通貨(よきんつうか）とよばれている。