自然(しぜん）界におこる放電現象(げんしょう）の一種(いっしゅ）。大気中で上昇(じょうしょう）気流によって積乱雲(せきらんうん）ができ，降水(こうすい）をおこすときには，雲の中ではげしい電荷の発生や分離(ぶんり）が行われ，大規模(きぼ）な火花放電をおこすことがある。この現象(げんしょう）を雷といい，このとき発生する光を電光(でんこう），音を雷鳴(らいめい）という。また，この放電現象(げんしょう）を電光放電または雷(らい）放電とよび，雷(らい）放電をともなう風雨などの現象(げんしょう）をふくめて雷(かみなり）とよぶことが多い。雷(かみなり）は上昇(じょうしょう）気流の発生する原因(げんいん）によって，夏の夕立をもたらす熱雷(ねつらい），寒冷(かんれい）前線とともに広い範囲(はんい）に生じる界雷(かいらい）（前線雷(らい）），低気圧(ていきあつ）の中心付近(ふきん）におこる渦雷(うずらい）（低気圧雷(ていきあつらい））などに分類(ぶんるい）される。

 火山の大爆発(ばくはつ）によっておこる火山雷(らい），大規模(きぼ）な火事によっておこる火事雷(らい）などもある。