603年，聖徳太子(しょうとくたいし）^＊が定めた位階(いかい）の制度(せいど）。徳(とく）・仁(じん）・礼(れい）・信(しん）・義(ぎ）・智(ち）に，それぞれ大徳(だいとく）・小徳(しょうとく）というように大小をつけて12種(しゅ）の位(くらい）をつくり，それを冠(かんむり）の色によって区別(くべつ）し，個人(こじん）の能力(のうりょく）や功労(こうろう）に応(おう）じて位(くらい）をあたえた。

 これによって，氏(うじ）や姓(かばね）にかかわりなく能力(のうりょく）のある者を役人にすることができた。