脊椎(せきつい）動物の消化系(けい）の器官(きかん）で，ヒトでは腹腔(ふくこう）（腹(ふく）くう）上部右よりで横隔膜(おうかくまく）の直下に接(せっ）する暗褐色(あんかっしょく）の臓器(ぞうき）。胆汁(たんじゅう）を分泌(ぶんぴつ）して消化を助けるとともに，生体に必要(ひつよう）な物質(ぶっしつ）の合成(ごうせい）・貯蔵(ちょぞう），不要(ふよう）な物質(ぶっしつ）の分解(ぶんかい）・排出(はいしゅつ）など，きわめて重要(じゅうよう）な役割(やくわり）をはたしている。