作物がみのらないため，食物が不足(ふそく）して人々がうえ苦しむこと。江戸(えど）時代には，しばしばききんに見まわれ，多くの死者が出た。なかでも，享保(きょうほう）のききん・天明(てんめい）のききん・天保(てんぽう）のききんが3大ききんとして知られる。