功績(こうせき）や家がらによって，王や皇帝(こうてい）から特権(とっけん）をあたえられた上層(じょうそう）階級の1つ。

〔日本〕 律令制(りつりょうせい）の時代に上級の役人が特権(とっけん）をあたえられ，平安時代に貴族(きぞく）化し藤原氏(ふじわらし）が貴族政治(きぞくせいじ）を行った。鎌倉(かまくら）時代以後(いご）の武家政治(ぶけせいじ）の時代にも公家(くげ）とよばれて存続(そんぞく）し，明治維新(めいじいしん）後は華族(かぞく）となり貴族院(きぞくいん）の議員(ぎいん）となった。第二次世界大戦(たいせん）後，華族(かぞく）の特権(とっけん）と貴族院(きぞくいん）は廃止(はいし）された。

〔西洋〕 古代ギリシャ・ローマでは，はじめ貴族政治(きぞくせいじ）が行われた。中世，貴族(きぞく）は封建(ほうけん）領主(りょうしゅ）として荘園(しょうえん）支配(しはい）を行ったが，国王の中央集権(しゅうけん）化が進むにしたがいおとろえた。イギリスでは清教徒革命(せいきょうとかくめい）後も貴族(きぞく）は重要(じゅうよう）な地位(ちい）についたが，フランスではフランス革命(かくめい）で貴族(きぞく）は廃止(はいし）され，ロシアでもロシア革命(かくめい）によって消滅(しょうめつ）した。