アメリカ大陸(たいりく）のパナマ地峡(ちきょう）以北(いほく）をさす。東部にアパラチア山脈(さんみゃく），西部にロッキー山脈(さんみゃく）・シエラネバダ山脈(さんみゃく）などが南北の方向に走り，中央部に広大な平原がある。他の大陸(たいりく）にくらべて，温帯気候(おんたいきこう）の地域(ちいき）が広い。15世紀末以来(せいきまついらい），ヨーロッパ人の探検(たんけん）・開拓(かいたく）によって新しい社会・文化が創造(そうぞう）された。