少数のたがいに独立(どくりつ）な物理量(りょう）の単位(たんい）をきめれば，ほかの量(りょう）の単位(たんい）は，物理学の法則(ほうそく）や定義(ていぎ）を用いてみちびくことができる。このとき，はじめにえらんだ単位(たんい）を基本単位(きほんたんい）という。ふつうは基本的(きほんてき）な量(りょう）として長さ・質量(しつりょう）・時間をとる。国際単位系(こくさいたんいけい）ではm，kg，s，A（アンペア），K（ケルビン），cd（カンデラ），mol（モル）の7つを基本単位(きほんたんい）としている。

 みちびかれた単位(たんい）は，組立単位(たんい）または誘導単位(ゆうどうたんい）という。