九州のほぼ中央部を北東から南西にのびる山地。最高峰(さいこうほう）は祖母(そぼ）山（1756m）。雨量(うりょう）が多く温暖(おんだん）なため，林がよくしげり，林業地帯(ちたい）になっている。また西斜面(しゃめん）に球磨(くま）川・緑(みどり）川，東斜面(しゃめん）に一ツ瀬(ひとつせ）川・耳(みみ）川・五ヶ瀬(ごかせ）川などがあり，九州の重要(じゅうよう）な電源地帯(でんげんちたい）でもある。林業のほか，シイタケ・茶を特産(とくさん）する。