〔位置(いち）とあゆみ〕 日本列島の南西の端(はし）にあって，九州本島と南西諸島(なんせいしょとう）・壱岐(いき）・対馬(つしま）などの島々からなり，福岡(ふくおか）・佐賀(さが）・長崎(ながさき）・熊本(くまもと）・大分(おおいた）・宮崎(みやざき）・鹿児島(かごしま）・沖縄(おきなわ）の8県に区分される。大陸(たいりく）に最(もっと）も近い九州は，古代から日本の西の玄関(げんかん）口の役割(やくわり）をはたしてきた。明治(めいじ）時代以降(いこう），北九州で重工業がさかんとなる背景(はいけい）にも，こうした大陸(たいりく）との密接(みっせつ）な関係(かんけい）がある。

〔自然(しぜん）のようす〕

（1）地形…九州本島中央部のけわしい九州山地で，大きく南北に分けられる。北部はなだらかな筑紫(つくし）山地と筑紫(つくし）平野・熊本(くまもと）平野が広がり，有明(ありあけ）海沿岸(えんがん）には広大な干拓(かんたく）地が造成(ぞうせい）されている。南九州一帯(いったい）には火山灰(ばい）のシラス台地が広がっている。また，阿蘇(あそ）・雲仙(うんぜん）・霧島(きりしま）・桜島(さくらじま）などの火山が活動している。南西諸島(なんせいしょとう）ではサンゴ礁(しょう）が発達(はったつ）している。

（2）気候(きこう）…太平洋岸は黒潮(くろしお）の影響(えいきょう）で冬も温暖(おんだん）であるが，大陸(たいりく）の影響(えいきょう）を受ける北九州では雪がふる。また，梅雨(ばいう）期の集中豪雨(ごうう）や台風によって，しばしば被害(ひがい）を受ける。南西諸島(なんせいしょとう）は亜熱帯性(あねったいせい）の気候(きこう）である。

〔産業(さんぎょう）のようす〕

（1）農業…九州北部は稲作(いなさく）の先進地域(ちいき）として知られ，今も筑紫(つくし）・熊本(くまもと）・八代(やつしろ）平野でさかんである。麦・イグサなどを裏作(うらさく）とする二毛作も普及(ふきゅう）している。南九州のシラス台地では畑作がさかんである。従来(じゅうらい），サツマイモ・葉タバコなどを主としてきたが，笠野原(かさのはら）では大規模(きぼ）な土地改良(かいりょう）が進められ，現在(げんざい）は畑作のほか畜産(ちくさん）もいとなまれるようになった。宮崎(みやざき）平野では早くから温暖(おんだん）な気候(きこう）とビニルハウスなどの施設(しせつ）を利用(りよう）した野菜(やさい）の促成栽培(そくせいさいばい）が行われている。また熊本(くまもと）・佐賀(さが）・長崎(ながさき）県の沿岸(えんがん）部の山の斜面(しゃめん）ではミカン栽培(さいばい）がさかんである。

（2）漁業(ぎょぎょう）…東シナ海・黄海は広大な大陸棚(たいりくだな）の好漁場(こうぎょじょう）である。また，黒潮(くろしお）にのぞむ枕崎(まくらざき）はカツオ漁(りょう）の基地(きち）である。

（3）工業…北九州(きたきゅうしゅう）市の関門海峡(かんもんかいきょう）から洞海湾(どうかいわん）にいたる臨海(りんかい）部は北九州工業地域(ちいき）である。八幡製鉄(やはたせいてつ）所を中心に筑豊(ちくほう）炭田とむすびついて発展(はってん）し，現在(げんざい）も，鉄鋼(てっこう）や機械(きかい）工業が中心であるが，炭鉱(たんこう）の閉山(へいざん）にともない生産(せいさん）はのびなやんでいる。その他，大牟田(おおむた）の化学，長崎(ながさき）の造船(ぞうせん），大分(おおいた）の石油化学，延岡(のべおか）・水俣(みなまた）の化学などの工業が発達(はったつ）している。

 近年は空港や高速道路の周辺(しゅうへん）に，IC（集積(しゅうせき）回路）工場などが進出して電子部品工業がさかんとなっている。

〔南西諸島(なんせいしょとう）〕 パイナップル・サトウキビ栽培(さいばい），観光(かんこう）のほかは，産業(さんぎょう）は不振(ふしん）である。また，沖縄(おきなわ）島にはアメリカ軍基地(ぐんきち）があって，基地(きち）にむすびついた経済(けいざい）となっている。