人類(じんるい）の歴史(れきし）の大部分をしめる，素(そ）ぼくな文化の時代。数百万年も昔，アウストラロピテクスがはじめて小石を打ち割(わ）って簡単(かんたん）な石器(せっき）をつくってから，1万年ほど前に土器(どき）や農耕(のうこう）を知る前まで。この間人類(じんるい）はしだいに進化し，ことばや道具など文化をゆっくりと発達(はったつ）させたが，道具は打製石器(だせいせっき）や骨角器(こっかくき）で，採集(さいしゅう）・狩猟(しゅりょう）・漁労(ぎょろう）でくらしていた。

 わが国では先土器(せんどき）時代がこれにあたる。