イエス＝キリスト^＊を神の子と信(しん）じ，神の愛(あい）による魂(たましい）の救済(きゅうさい）をもとめる宗教(しゅうきょう）。仏教(ぶっきょう）・イスラム教とともに世界の3大宗教(しゅうきょう）の1つ。イエスの刑死(けいし）後，弟子たちがローマ帝国(ていこく）の各地(かくち）に伝道(でんどう）を開始してからは，教えもユダヤ教の伝統(でんとう）からはぬけ出し，また，ヘレニズム文化をとりいれて成長(せいちょう）した。教団(きょうだん）はときに迫害(はくがい）を受けながらも，4世紀初(せいきはじ）めにはローマ帝国(ていこく）に公認(こうにん）された。ローマ帝国(ていこく）の分裂(ぶんれつ）後は，ギリシャ正教会とカトリック教会に分かれて発展(はってん）し，中世ヨーロッパ世界をささえる大きな柱となった。◇16世紀(せいき），カトリック教会の堕落(だらく）に抗議(こうぎ）して宗教改革(しゅうきょうかいかく）^＊がおこり，プロテスタントの諸(しょ）教会が始まった。

 日本へは1549年，イエズス会の宣教師(せんきょうし）ザビエル^＊がつたえた。その教えはキリシタンとよばれ，しだいに信者(しんじゃ）をふやしたが，豊臣秀吉(とよとみひでよし）^＊や江戸幕府(えどばくふ）が支配(しはい）のさまたげになるとして弾圧(だんあつ）し，江戸(えど）時代には表面的(ひょうめんてき）には見られなくなった。約(やく）260年後の1873（明治(めいじ）6）年，欧米諸国(おうべいしょこく）の要求(ようきゅう）のもとでキリスト教が解禁(かいきん）となり，自由な伝道(でんどう）がゆるされた。

 キリスト教伝来(でんらい）…以後(いご）よく（1549）信(しん）じよキリスト教