太陽に近いほうから数えて2番目の惑星(わくせい）。全天で最(もっと）も明るく，よいの明星(みょうじょう），明けの明星(みょうじょう）として親しまれている。太陽からの平均距離(へいきんきょり）は約1億(おく）820万km，公転周期(しゅうき）は0．6152年（約(やく）225日），赤道半径(はんけい）は6052km，質量(しつりょう）は地球の0．815倍で，地球よりやや小さい。自転周期(しゅうき）は約(やく）243日で，公転とは逆(ぎゃく）向き（東から西）に自転している。

〔金星の表面〕 金星の表面は厚(あつ）い大気におおわれており，表面気圧(きあつ）は約(やく）90気圧(きあつ）にもなる。大気の大部分は二酸化炭素(にさんかたんそ）で，ほかに窒素(ちっそ）などがある。水は大気中の水蒸気(すいじょうき）としてごくわずか存在(そんざい）するにすぎない。金星の表面温度は二酸化炭素(にさんかたんそ）による温室効果(こうか）のために約(やく）480℃と高い。大気中には濃硫酸(のうりゅうさん）の粒子(りゅうし）からなる雲があり，太陽光をよく反射(はんしゃ）している。このため，金星本体を見ることはできない。◇近年，電波観測(かんそく）や探査機(たんさき）（旧(きゅう）ソ連(れん）のベネラ，アメリカ合衆国(がっしゅうこく）のマゼランなど）での観測(かんそく）によって，金星のくわしい地形が明らかになり，金星にも地球と同じようなプレート運動があることがわかってきた。

〔金星の見え方〕 金星は地球の内側(がわ）を公転する内惑星(ないわくせい）であるため，日没(にちぼつ）後の西の空（よいの明星(みょうじょう））か，日の出前の東の空（明けの明星(みょうじょう））にのみ見え，真夜中には見えない。金星が太陽と地球の間にある内合(ないごう）のときは，太陽と同じ方向にあるため見えない。内合の前後には大きな三日月(みかづき）形に見え，内合の前後36日ごろに最大(さいだい）光度になる。内合の前後72日ごろに太陽から最(もっと）もはなれる最大離角(さいだいりかく）になり，太陽から約(やく）48度はなれる。太陽に対して地球と反対側(がわ）にある外合(がいごう）のときは見えないが，その前後では小さなまるい形に見える。

 金星は月のように満(み）ち欠(か）けをし，見かけの大きさや明るさも変化(へんか）する。