生物の体表をおおう膜(まく）（動物では上皮細胞(さいぼう），植物では表皮細胞(さいぼう））が，その外側(がわ）に分泌(ぶんぴつ）する比較的(ひかくてき）かたい膜層構造(まくそうこうぞう）。動物では，節足(せっそく）動物にとくによく発達(はったつ）し，外骨格(がいこっかく）を形成(けいせい）する。植物では，日あたりのよい場所や乾地(かんち）に生育するものの葉によく発達(はったつ）する。角皮ともいう。