熊本(くまもと）県南部を流れる川。九州山地の南西部から流れだし，中流に人吉盆地(ひとよしぼんち），下流に八代(やつしろ）平野をつくって八代(やつしろ）海に注ぐ。山間部は峡谷(きょうこく）となっており，「球磨(くま）川下り」で知られる。発電・かんがい用のダムが多い。長さ：115km。

 日本3大急流の1つに数えられる。