原子の中心にある+(プラス）の電気をおびた粒子(りゅうし）。

〔原子核(かく）の構成(こうせい）〕 原子核(かく）は原子の10万分の1ぐらいの大きさで陽子と中性子(ちゅうせいし）からなり，その質量(しつりょう）は原子の99．9％をしめる。陽子は正電荷をもち，中性子(ちゅうせいし）は電気的(でんきてき）に中性(ちゅうせい）であるが，質量(しつりょう）そのほかの性質(せいしつ）は両者ともほとんど同じで，両者を総称(そうしょう）して核子(かくし）とよぶ。核子(かくし）は，核力(かくりょく）によってむすびついている。原子核(かく）中の陽子の個数(こすう）を原子番号といい，これに中性子(ちゅうせいし）の数を加えた核子(かくし）の個数(こすう）を質量(しつりょう）数という。ある元素の原子核を表すには，元素の化学記号の左（または右）肩に質量(しつりょう）数，左下に原子番号を書く。たとえば酸素(さんそ）の場合はとなる。

〔原子核(かく）と元素(げんそ）〕 水素(すいそ），炭素，酸素……などの元素(げんそ）の違いは，原子番号（陽子の数）によってきまる。炭素(たんそ）は6，酸素(さんそ）は8と，原子番号は元素(げんそ）によってきまっている。しかし同じ原子番号でも，質量(しつりょう）数が違う場合がある。たとえば炭素(たんそ）には質量(しつりょう）数が9から15まで7種類(しゅるい）の炭素(たんそ）がある。このように同じ元素(げんそ）だが質量(しつりょう）数の違うものを「同位体(どういたい）」という。