1805年，イギリスの化学者・物理学者ドルトンは，気体の研究から，「（1）おのおのの元素(げんそ）は，それぞれ質量(しつりょう）（原子量(りょう））のちがう1種類(しゅるい）の原子からできている。（2）原子は，それ以上(いじょう）分けることはできない。（3）化合物は，2種類以上(しゅるいいじょう）の原子がつねに一定で，簡単(かんたん）な整数比(ひ）で結合(けつごう）してできた物質(ぶっしつ）である。」という説(せつ）を発表した。これがドルトンの原子説(せつ）である。近代原子説(せつ）では，クォークという粒子(りゅうし）を基本(きほん）に考えていて，原子を構成(こうせい）する素粒子(そりゅうし）は，それからつくられているとされる。◇ドルトンは原子を表す独特(どくとく）の記号も考案(こうあん）している。