対外的(たいがいてき）には国家を代表し，対内的(たいないてき）には原則(げんそく）として行政権(ぎょうせいけん）の首長として，国政(こくせい）を統轄(とうかつ）する地位(ちい）にある者。ふつう，君主国では国王，共和国(きょうわこく）では大統領(だいとうりょう）が元首としての地位(ちい）にある。◇日本国憲法(けんぽう）^＊のもとでの天皇(てんのう）は元首とする説(せつ）もあるが，また国政(こくせい）に関(かん）する権能(けんのう）をもたない象徴(しょうちょう）であり，政治的(せいじてき）に日本を代表していないから，元首であるとはいえないとする説(せつ）もある。