核分裂(かくぶんれつ）の連鎖反応(れんさはんのう）を制御(せいぎょ）しながら持続(じぞく）させ，エネルギーを発生させる装置(そうち）。使用する燃料(ねんりょう）・冷却材(れいきゃくざい）・減速材(げんそくざい）などによって，いろいろの型(かた）に分類(ぶんるい）される。現在(げんざい），発電用原子炉(ろ）として使用，開発されているものには，熱中性子炉(ねつちゅうせいしろ）と高速炉(ろ）があり，熱中性子炉(ねつちゅうせいしろ）はひじょうに種類(しゅるい）が多い。夢(ゆめ）の原子炉(ろ）といわれる高能率(こうのうりつ）の高速増殖炉(ぞうしょくろ）は，技術的(ぎじゅつてき）な問題が多く開発が難航(なんこう）している。