元素(げんそ）の種類(しゅるい）を表す記号。原子記号ともいう。元素(げんそ）名（原子名）のラテン語・ギリシャ語などの頭文字，または，それとつづり字の小文字1つを組み合わせて元素(げんそ）（原子）を記号で表す。

〔元素(げんそ）記号の発明〕 元素(げんそ）を表すのにいちいち元素(げんそ）名を書いていたのでは不便(ふべん）なので，19世紀(せいき）の初(はじ）めドルトンは記号で表した。その後，ベルセーリウス（スウェーデン）は，1814年に各元素(かくげんそ）のラテン語の頭文字を記号として用いることを提案(ていあん）した。そして，現在(げんざい）では，基本的(きほんてき）にベルセーリウスの方法(ほうほう）を使って元素(げんそ）記号を表している。元素(げんそ）記号は，はじめ元素(げんそ）名の頭文字だけを大文字で表した。しかし，新元素(げんそ）が続々(ぞくぞく）と発見され，同じ頭文字のものができたので，頭文字とそれにつづく文字の中の1字を使って，2文字でも表すようになった。2文字を用いる場合，最初(さいしょ）の文字は大文字，他の文字は小文字で書き，これは世界共通(きょうつう）の記号である。