江戸(えど）時代前半，大阪(おおさか）を中心にさかえた清新(せいしん）な町人文化。第5代将軍(しょうぐん）徳川綱吉(とくがわつなよし）の元禄(げんろく）年間（1688〜1704年）が最盛(さいせい）期にあたるので，元禄(げんろく）文化の名がある。

〔上方(かみがた）に花開いた町人文化〕 この時代，農業・商業ともにさかんになったが，とくに都市の発達(はったつ）にともなって商業がさかえ，大阪(おおさか）はその中心であった。そして，大阪(おおさか）の町人たちを中心に上方(かみがた）（京都(きょうと）・大阪(おおさか））に花開いたのが元禄(げんろく）文化である。

 元禄(げんろく）文化は，そのにない手となった大商人の，比較的(ひかくてき）自由な気風を反映(はんえい）して，明るく活気にみちた文化であった。

〔文化の内容(ないよう）〕

（1）学問…契沖(けいちゅう）や荷田春満(かだのあずままろ）らの国学がさかんになり，儒学(じゅがく）では，朱子学(しゅしがく）派(は）の新井白石(あらいはくせき），陽明学(ようめいがく）派(は）では熊沢蕃山(くまざわばんざん），古学(こがく）派(は）では山鹿素行(やまがそこう）・荻生徂徠(おぎゅうそらい）などが活躍(かつやく）した。

（2）文学…井原西鶴(いはらさいかく）^＊は，浮世草子(うきよぞうし）（小説(しょうせつ））に町人のいきいきした生活を書き，近松門左衛門(ちかまつもんざえもん）^＊は，竹本義太夫(たけもとぎだゆう）が町人の間に広めた浄瑠璃(じょうるり）の台本を書き，町人や武士(ぶし）の社会の義理(ぎり）と人情(にんじょう）のしがらみに生きる人々をえがいた。また，松尾芭蕉(まつおばしょう）^＊は，各地(かくち）を旅しながら俳諧(はいかい）を文学にまで高めた。

（3）美術(びじゅつ）…江戸(えど）初期(しょき）に俵屋宗達(たわらやそうたつ）が始めた装飾(そうしょく）画を，元禄(げんろく）期に尾形光琳(おがたこうりん）が大成(たいせい）した。菱川師宣(ひしかわもろのぶ）が木版画(もくはんが）による浮世絵(うきよえ）を創始(そうし）し，狩野派(かのうは）では狩野探幽(かのうたんゆう）が幕府(ばくふ）の御用絵師(ごようえし）として活躍(かつやく）した。建築(けんちく）では江戸初期(えどしょき）に日光東照宮(にっこうとうしょうぐう）や桂離宮(かつらりきゅう）がたてられた。工芸(こうげい）では蒔絵(まきえ）の技術(ぎじゅつ）が発達(はったつ）し，酒井田柿右衛門(さかいだかきえもん）が有田焼(ありたやき）に傑作(けっさく）をのこしている。

（4）風俗(ふうぞく）…友禅染(ゆうぜんぞめ）というそめ方が発明され，はでな小袖(こそで）がはやる一方，節分(せつぶん）・花見・月見・節句(せっく）などの年中行事が一般(いっぱん）化した。また，歌舞伎(かぶき）が浄瑠璃(じょうるり）とともに町人の娯楽(ごらく）として発達(はったつ）し，京都(きょうと）に初代(しょだい）坂田藤十郎(さかたとうじゅうろう），江戸(えど）に初代(しょだい）市川団十郎(いちかわだんじゅうろう）らの名優(めいゆう）がでて人気を得(え）た。