太陽と同じように，高温でみずから光を発している天体。太陽は最(もっと）もよく調べられている恒星(こうせい）である。

〔恒星(こうせい）の明るさ・距離(きょり）・大きさ〕 恒星(こうせい）の明るさは等級で表され，人間の目に感度を合わせてはかった明るさを実視(じっし）等級という。恒星(こうせい）の真の明るさは，恒星(こうせい）が10パーセク（32．6光年）の距離(きょり）にあったときに見える明るさを等級で表した絶対(ぜったい）等級で定義(ていぎ）する。恒星(こうせい）までの距離(きょり）はふつう光年で表す。近くの恒星(こうせい）までの距離(きょり）は，地球が太陽のまわりを回る運動から三角法(ほう）を用いてもとめる。また大きさは，見かけの明るさと視差(しさ）（距離(きょり））からもとめられるが，ほかには干渉(かんしょう）計を用いる方法(ほうほう）がある。質量(しつりょう）については，恒星(こうせい）が連星(れんせい）の場合のみもとめられる。

〔恒星(こうせい）の分類(ぶんるい）と構造(こうぞう）〕 恒星(こうせい）の光をプリズムまたは回折格子(かいせつこうし）を使って分散(ぶんさん）させると，スペクトルが得(え）られ，これから恒星(こうせい）の温度や圧力(あつりょく），化学組成(そせい）などが推定(すいてい）される。恒星(こうせい）のスペクトルは温度の高いほうから順(じゅん）に，O，B，A，F，G，K，M型(がた）などに分類(ぶんるい）される。恒星(こうせい）は大部分が水素(すいそ）ガスからなり，中心部では水素(すいそ）がヘリウムにかわる核融合反応(かくゆうごうはんのう）がおこっている。この反応(はんのう）によって発生したエネルギーが恒星(こうせい）を高温（3000〜3万℃）にたもち，表面から発している光のエネルギー源(げん）になっている。

 恒星(こうせい）の一生は質量(しつりょう）が大きいほど短く，質量(しつりょう）が小さいほど長い。