古代の律令制(りつりょうせい）のもとに行われた，土地や人民(じんみん）をおおやけのものとした制度(せいど）。皇室(こうしつ）や豪族(ごうぞく）が全国に私有(しゆう）していた土地や人民(じんみん）を，中央政府(せいふ）（朝廷(ちょうてい））が支配(しはい）するため，大化(たいか）の改新(かいしん）によって実施(じっし）された。私有(しゆう）地や私有民(しゆうみん）は禁止(きんし）され，人民(じんみん）は国家から班田収授法(はんでんしゅうじゅのほう）によって口分田(くぶんでん）をあたえられ，代わりに，租税(そぜい）をおさめる義務(ぎむ）を負わされた。

 奈良(なら）時代中期，政府(せいふ）が開墾(かいこん）を奨励(しょうれい）し開墾(かいこん）した土地の所有をみとめたことなどによって，公地公民(こうみん）の原則(げんそく）はくずれていった。