生物が養分(ようぶん）を酸化(さんか）または分解(ぶんかい）して，生活するのに必要(ひつよう）なエネルギーをひきだす働(はたら）き。酸素(さんそ）を使う好気呼吸(こうきこきゅう）（酸素呼吸(さんそこきゅう）），酸素(さんそ）を必要(ひつよう）としない嫌気呼吸(けんきこきゅう）とがある。生物と外界との間のガス交換(こうかん）の外呼吸(こきゅう）と，体内の組織(そしき）の細胞(さいぼう）内で有機(ゆうき）物を燃焼(ねんしょう）させる内呼吸(こきゅう）に分けられる。外呼吸(こきゅう）のためには，種類(しゅるい）に応(おう）じて，えら・肺(はい）などの呼吸器(こきゅうき）が発達(はったつ）している。

〔いろいろな動物の呼吸(こきゅう）〕 ミミズやヒルなどの呼吸(こきゅう）は皮膚呼吸(ひふこきゅう）といい，皮膚(ひふ）に毛細血管(けっかん）が分布(ぶんぷ）し，皮膚(ひふ）で外界と血液(けつえき）とのガス交換(こうかん）を行う。昆虫(こんちゅう）など陸生(りくせい）の節足(せっそく）動物の多くが行う気管呼吸(きかんこきゅう）は，体側(たいそく）にある気門という穴(あな）につづく気管(きかん）という管(くだ）が体内に入りこんでいて，ここでガス交換(こうかん）を行う。両生類(るい）の幼生(ようせい）や魚類(るい）の呼吸(こきゅう）はえら呼吸(こきゅう）で，えらのひだのうすい膜(まく）で水と血液(けつえき）とのガス交換(こうかん）を行う。甲殻類(こうかくるい）や貝・イカ・タコなどの軟体(なんたい）動物もえら呼吸(こきゅう）を行う。肺(はい）で行う呼吸(こきゅう）を肺呼吸(はいこきゅう）という。肺(はい）のつくりは，両生類(るい）・は虫類(るい）・鳥類(るい）・ほ乳類(にゅうるい）と体のつくりが高度になるにつれて複雑(ふくざつ）になり，ガス交換(こうかん）が効率(こうりつ）よくできる。両生類(るい）は肺呼吸(はいこきゅう）だけでは不足(ふそく）するので，相当量(そうとうりょう）の皮膚呼吸(ひふこきゅう）も行っている。