広い意味では内閣(ないかく）を構成(こうせい）している大臣(だいじん）を，せまい意味では内閣総理大臣(ないかくそうりだいじん）以外(いがい）の各大臣(かくだいじん）をいう。◇行政事務(ぎょうせいじむ）を分担(ぶんたん）する各省大臣(かくしょうだいじん）と，分担(ぶんたん）しない無任所大臣(むにんしょだいじん）とがある。

 内閣総理大臣(ないかくそうりだいじん）は，国会が指名して天皇(てんのう）が任命(にんめい）し，せまい意味での国務大臣(こくむだいじん）は内閣総理大臣(ないかくそうりだいじん）が任命(にんめい）する。過(か）半数は国会議員(ぎいん）のなかからえらばれ，すべて文民(ぶんみん）（軍人(ぐんじん）でない人）でなければならない。