江戸(えど）時代，将軍(しょうぐん）家に最(もっと）も密接(みっせつ）な親族で，尾張(おわり）・紀伊(きい）・水戸(みと）の徳川(とくがわ）家をいう。尾張(おわり）家は家康(いえやす）の第9子義直(よしなお），紀伊(きい）家は同第10子頼宣(よりのぶ），水戸(みと）家は同第11子頼房(よりふさ）を祖(そ）とする。親藩(しんぱん）の中でも別格(べっかく）で，つねに将軍(しょうぐん）を助け，将軍(しょうぐん）に跡継(あとつ）ぎがないときは，御三家(ごさんけ）から後継(こうけい）者をだした。

 8代将軍吉宗(しょうぐんよしむね），14代将軍家茂(しょうぐんいえもち）は紀伊(きい）家からでた。