おもに太平洋周縁(しゅうえん）部に見られる弧状(こじょう）につらなった島々。島弧(とうこ）ともいう。西太平洋の周縁(しゅうえん）では，アリューシャン列島・千島(ちしま）列島・日本列島などがその例(れい）である。火山活動を始め，地震(じしん）活動など地殻変動(ちかくへんどう）のはげしい場所である。かならず海溝(かいこう）をともない，島弧(とうこ）の反対側(がわ）には海（縁海(えんかい）という）があるのが特徴(とくちょう）である。プレートテクトニクス^＊によると，海溝(かいこう）は海洋プレートのしずみこむ場所であり，このしずみこみによって弧状(こじょう）列島ができ，火山や地震(じしん）などもおこると考えられている。