アメリカ合衆国(がっしゅうこく）とカナダにまたがる5つの湖の総称(そうしょう）。西から，スペリオル湖・ミシガン湖・ヒューロン湖・エリー湖・オンタリオ湖とならぶ。いずれも氷河(ひょうが）湖。各(かく）湖の間は，川や運河(うんが）を利用(りよう）した大型(おおがた）船の往来(おうらい）が可能(かのう）であり，またセントローレンス水路によって，外洋の大型(おおがた）船の出入りが自由。ハドソン川とも運河(うんが）でむすばれるなど，交通の大動脈(どうみゃく）となっている。