わが国の国権(こっけん）の最高機関(さいこうきかん）で，ただ1つの立法機関(りっぽうきかん）。二院制(せい）で衆議院(しゅうぎいん）と参議院(さんぎいん）からなる。両院の議員(ぎいん）は，主権(しゅけん）者である国民(こくみん）によってえらばれる。

〔国会の種類(しゅるい）〕 次のようなものがある。

（1）常会(じょうかい）（通常(つうじょう）国会）…毎年1回，1月に召集(しょうしゅう）。会期150日。

（2）臨時(りんじ）会（臨時(りんじ）国会）…内閣(ないかく）が必要(ひつよう）とみとめたとき，または，どちらかの議院(ぎいん）の総議員(そうぎいん）の4分の1以上(いじょう）の要求(ようきゅう）があったとき。

（3）特別(とくべつ）会（特別(とくべつ）国会）…衆議院(しゅうぎいん）解散(かいさん）後の総選挙(そうせんきょ）の日から30日以内(いない）に召集(しょうしゅう）される。主要議題(しゅようぎだい）は，内閣総理大臣(ないかくそうりだいじん）の指名である。

（4）緊急(きんきゅう）集会…衆議院(しゅうぎいん）の解散(かいさん）中，緊急(きんきゅう）の必要(ひつよう）があるとき，国会の空転をふせぐために参議院(さんぎいん）で開く。

〔国会の仕事〕 国会のもつ重要(じゅうよう）な仕事は，国の基本的(きほんてき）な意思を決めることであり，日本国憲法(けんぽう）では，次のように規定(きてい）している。

（1）法律(ほうりつ）の制定(せいてい）…法律案(ほうりつあん）は国会議員(ぎいん）によって発議(はつぎ）され，または内閣(ないかく）によって提出(ていしゅつ）される。その後，議長(ぎちょう）によって関係(かんけい）の委員会にまわされて審議(しんぎ）されるが，重要(じゅうよう）な法律案(ほうりつあん）の場合は公聴(こうちょう）会が開かれる。さらに本会議(かいぎ）で審議(しんぎ）される。

（2）予算の議決(ぎけつ）…予算とは国の歳入(さいにゅう）・歳出(さいしゅつ）の見積(つ）もりである。内閣(ないかく）が予算を作成(さくせい）して，はじめに衆議院(しゅうぎいん）に提出(ていしゅつ）する（衆議院先議(しゅうぎいんせんぎ））。決算の承認(しょうにん）も国会で行う。

（3）条約(じょうやく）の承認(しょうにん）…条約(じょうやく）をむすぶのは内閣(ないかく）であるが，承認(しょうにん）は国会が行う。

（4）内閣総理大臣(ないかくそうりだいじん）の指名…国会は国会議員(ぎいん）の中から内閣総理大臣(ないかくそうりだいじん）を指名し，天皇(てんのう）によって任命(にんめい）される。

（5）内閣不信任(ないかくふしんにん）の決議(けつぎ）…内閣(ないかく）の信任(しんにん）や不信任(ふしんにん）を決議(けつぎ）する権限(けんげん）で，衆議院(しゅうぎいん）だけにみとめられた権限(けんげん）である。

（6）憲法改正(けんぽうかいせい）の発議(はつぎ）…衆議院(しゅうぎいん）・参議院(さんぎいん）の各(かく）院において，総議員(そうぎいん）の3分の2以上(いじょう）の賛成(さんせい）があれば，憲法改正(けんぽうかいせい）を発議(はつぎ）できる。

（7）国政調査(こくせいちょうさ）…国会が必要(ひつよう）とする国政(こくせい）問題について，調査(ちょうさ）できる権限(けんげん）をいう。(1)立法(りっぽう）に必要(ひつよう）な資料(しりょう）の収集(しゅうしゅう）。(2)公務員(こうむいん）の不当行為(ふとうこうい）を調べる権限(けんげん）。(3)証人喚問(しょうにんかんもん）などを行える。

（8）裁判官(さいばんかん）の弾劾(だんがい）…裁判官(さいばんかん）が，裁判官(さいばんかん）としてふさわしくない行いをしたとして訴追(そつい）されたときは，国会内に弾劾裁判所(だんがいさいばんしょ）をもうけて，裁判(さいばん）を行う。

〔委員会制度(せいど）〕 国会の本会議(かいぎ）に先だって，少数の議員(ぎいん）によってつくられている委員会で審議(しんぎ）が行われる。これは，本会議(かいぎ）での時間不足(ぶそく）をおぎない，また，専門(せんもん）化した政治(せいじ）の内容(ないよう）を，各議員(かくぎいん）が分担(ぶんたん）して深く審議(しんぎ）するためである。委員会には，予算・財務(ざいむ）・文教など常(つね）におかれている常任(じょうにん）委員会と，必要(ひつよう）に応(おう）じてもうけられる特別(とくべつ）委員会がある。

〔定足数と表決〕 会議(かいぎ）を開くのに必要(ひつよう）な定足数は，本会議(かいぎ）の場合は3分の1以上(いじょう），委員会の場合は2分の1以上(いじょう）の出席(しゅっせき）が必要(ひつよう）。表決は原則(げんそく）として多数決で過(か）半数の賛成(さんせい）が必要(ひつよう）である。ただし，憲法改正(けんぽうかいせい）の発議(はつぎ）のときは，各院(かくいん）において総議員(そうぎいん）の3分の2以上(いじょう）の賛成(さんせい）が必要(ひつよう）。

〔会議(かいぎ）の原則(げんそく）〕 会議(かいぎ）は公開で行わなければならない（会議(かいぎ）公開の原則(げんそく））。そのほか一事不再議(ふさいぎ）の原則(げんそく），会期不継続(かいきふけいぞく）の原則(げんそく）などがある。

 法律(ほうりつ）ができるまでについては，よく理解(りかい）しておこう。これに関連(かんれん）して衆議院(しゅうぎいん）の優越(ゆうえつ）（衆議院(しゅうぎいん）），両院協議会(りょういんきょうぎかい），公聴会(こうちょうかい）などの項目(こうもく）がある。また，国会議員(ぎいん）には，さまざまな特権(とっけん）がみとめられていることも，あわせて理解(りかい）しておこう。