原核生物(げんかくせいぶつ）の一群(いちぐん）。単細胞(たんさいぼう）生物。植物の一群(いちぐん）に分類(ぶんるい）されていたが，近年は，植物としてあつかわれないこともある。バクテリアともいう。土壌(どじょう）・水・空気・生物体上など，地球上いたるところに存在(そんざい）する。真正細菌(さいきん）・紅色細菌(こうしょくさいきん）・放線菌(きん）・糸状菌(しじょうきん），ある種(しゅ）のスピロヘータなどに分けられるが，形態(けいたい）によって球菌(きん）・かん菌(きん）・らせん菌(きん）などに分けることもある。また，グラム染色(せんしょく）によって，染色(せんしょく）されるグラム陽性菌(ようせいきん）（結核菌(けっかくきん）・ジフテリア菌(きん）など）と，染色(せんしょく）されないグラム陰性菌(いんせいきん）（腸(ちょう）チフス菌(きん）・ペスト菌(きん）など）に分けることもある。◇従属栄養(じゅうぞくえいよう）のものが多いが，光合成細菌(こうごうせいさいきん）など独立栄養(どくりつえいよう）のものもある。