（767〜822）平安時代初期(しょき）の僧(そう）。日本の天台宗(てんだいしゅう）の開祖(かいそ）。近江(おうみ）国（滋賀(しが）県）に生まれ，父は中国からの渡来(とらい）人の子孫(しそん）。19歳(さい）のときに東大寺(とうだいじ）で正式の僧(そう）となったが，当時の仏教(ぶっきょう）のあり方に不満(ふまん）をいだき，故郷(こきょう）に帰って比叡山寺(ひえいざんじ）（のちの延暦寺(えんりゃくじ））をたてて12年の間，1人で修行(しゅぎょう）した。さらに深く仏教(ぶっきょう）を学ぶため，804年に遣唐使(けんとうし）にしたがって唐(とう）（中国）にわたり，天台宗(しゅう）の教えを受けて，翌年(よくねん）帰国。桓武天皇(かんむてんのう）^＊の保護(ほご）を受けて，新しい宗派(しゅうは）をおこした。◇死後，朝廷(ちょうてい）から伝教大師(でんぎょうだいし）とおくり名された。

 最澄(さいちょう）は，学問と修行(しゅぎょう）によって天台宗(てんだいしゅう）の発展(はってん）をはかったが，比叡山(ひえいざん）に戒壇(かいだん）（正式の僧(そう）になるためのきまりをさずける特別(とくべつ）の壇(だん））をつくることは，奈良仏教(ならぶっきょう）の反対で生前にはみとめられなかった。