生物体を構成(こうせい）する最小単位(さいしょうたんい）の構造(こうぞう）。ヒトやその他一般(いっぱん）の動植物は多細胞(たさいぼう）生物であるが，ただ1個(こ）の細胞(さいぼう）からなる単細胞(たんさいぼう）生物もある。細胞(さいぼう）は分裂(ぶんれつ）によってふえる。

〔細胞(さいぼう）の大きさ〕 5〜100μm（マイクロメートル）のものが多いが，小さいものは1〜4μmの細菌(さいきん）から，大きいものは直径(ちょっけい）8cmのダチョウの卵細胞(らんさいぼう）までさまざまである。また，ヒトの神経細胞(しんけいさいぼう）には長さ1mに達(たっ）するものもある。

〔細胞(さいぼう）のつくり〕 細胞(さいぼう）の主要(しゅよう）部は原形質(げんけいしつ）で，これは核(かく）と細胞質(さいぼうしつ）に分けられ，核(かく）が細胞(さいぼう）活動の中心的役割(ちゅうしんてきやくわり）をはたしている。核(かく）はふつう1個(こ）の細胞(さいぼう）に1個(こ）あり，球形で，酢酸(さくさん）カーミン液(えき）などの染色液(せんしょくえき）によくそまる。核(かく）の外層(がいそう）を核膜(かくまく）といい，その内部は核液(かくえき）でみたされ，中に核小体(かくしょうたい）（仁(じん））がある。細胞質(さいぼうしつ）は流動性(せい）の物質(ぶっしつ）で，この中にミトコンドリア・リボソーム・ゴルジ体・小胞体(しょうほうたい）などがふくまれている。細胞(さいぼう）の外側(がわ）の膜(まく）を細胞膜(さいぼうまく）といい，植物細胞(さいぼう）ではさらにその外側(がわ）に細胞壁(さいぼうへき）がある。ほかに，液胞(えきほう）や葉緑体は植物細胞(さいぼう）だけがもち，中心体は動物と下等植物の細胞(さいぼう）だけがもつなどのちがいがある。

 細胞質(さいぼうしつ）・小胞体(しょうほうたい）・核(かく）・細胞膜(さいぼうまく）・葉緑体など，直接(ちょくせつ）生命活動に関与(かんよ）するものを原形質(げんけいしつ）という。これに対して植物細胞(さいぼう）の液胞(えきほう）や細胞壁(さいぼうへき）など，原形質(げんけいしつ）の活動によってつくられたものを後形質(こうけいしつ）という。

〔多細胞(たさいぼう）生物の体〕 1つの個体(こたい）でも体の部分によって細胞(さいぼう）の大きさや形が異(こと）なり，働(はたら）きもちがっている。多くの細胞(さいぼう）が集まって組織(そしき）をつくり，組織(そしき）が集まって器官(きかん）をつくり，組織(そしき）や器官(きかん）が集まって1つの個体(こたい）をつくっている。

〔単細胞(たんさいぼう）生物の体〕 細胞質(さいぼうしつ）の中に，生活していくために必要(ひつよう）な養分(ようぶん）の吸収(きゅうしゅう），不要(ふよう）物の排出(はいしゅつ）などいろいろなしくみがあり，これを小器官(しょうきかん）または細胞小器官(さいぼうしょうきかん）という。

〔細胞(さいぼう）の観察(かんさつ）〕 タマネギの表皮やオオカナダモの葉，ヒトのほおの内側(がわ）の粘膜(ねんまく）の一部をとり，酢酸(さくさん）カーミン液(えき）や酢酸(さくさん）オルセイン液(えき）で染色(せんしょく）して顕微鏡(けんびきょう）で観察(かんさつ）する。細胞分裂(さいぼうぶんれつ）