地層(ちそう）のたい積(せき）当時の環境(かんきょう）をよく示(しめ）す化石。生物は，すべて環境条件(かんきょうじょうけん）に支配(しはい）されて生活している。その中でも，環境条件(かんきょうじょうけん）に敏感(びんかん）に反応(はんのう）して生活場所がかぎられた種類(しゅるい）ほど，当時の環境(かんきょう）をくわしく推定(すいてい）するのに役だつ。示相(しそう）化石には，サンゴ・貝類(るい）・有孔(ゆうこう）虫などのように海の環境(かんきょう）を示(しめ）すものや，メタセコイアなどの植物のように陸地(りくち）の環境(かんきょう）を示(しめ）すものなどがある。死後まったくちがう環境(かんきょう）に運ばれて化石になったものは，示相(しそう）化石とはならない。

 サンゴの化石はあたたかくあさい海，アサリやハマグリの化石は比較的(ひかくてき）あさい海，シジミは河口(かこう）や湖であったことを示(しめ）す示相(しそう）化石である。