明治維新(めいじいしん）後，旧(きゅう）武士(ぶし）階級にあたえられた身分のよび名。1872（明治(めいじ）5）年，明治政府(めいじせいふ）は全国民(ぜんこくみん）を華族(かぞく）・士族(しぞく）・平民(へいみん）に分けた。当時，士族(しぞく）は189万人あまりであり，一部は政界(せいかい）・財界(ざいかい）・軍部(ぐんぶ）の指導(しどう）者となったが，大部分は没落(ぼつらく）し，その一部は士族(しぞく）の反乱(はんらん）や自由民権(みんけん）運動に参加(さんか）した。