封建(ほうけん）時代に，自治(じち）を行った都市のこと。

(1)ヨーロッパ…中世の後期，東方貿易(ぼうえき）を背景(はいけい）に都市が発達(はったつ）した。都市の商工業者は団体(だんたい）（ギルド）をつくって自治権(じちけん）をもとめ，王や領主(りょうしゅ）からゆるされた（ドイツの自由都市ケルンなど）。

(2)日本…戦国(せんごく）時代に都市が発達(はったつ），大商人らが相談して町の政治(せいじ）を動かした。博多(はかた）（福岡(ふくおか）県）などがその例(れい）で，とくに堺(さかい）（大阪府(おおさかふ））は36人の大商人（会合衆(えごうしゅう））が自治(じち）を行い，領主(りょうしゅ）からも独立(どくりつ）していた。