はたらく能力(のうりょく）をもち，しかも賃金(ちんぎん）・労働(ろうどう）時間・職場環境(しょくばかんきょう）などの労働条件(ろうどうじょうけん）について世間なみの水準(すいじゅん）ではたらく意思をもちながらも，職(しょく）につけず不本意(ふほんい）に遊休している状態(じょうたい）。

失業(しつぎょう）の原因(げんいん）はいろいろあるが，おもなものは，

（1）特定(とくてい）の季節(きせつ）になるとひまになるために発生する季節的失業(きせつてきしつぎょう），

（2）資本主義経済(しほんしゅぎけいざい）の景気変動(けいきへんどう）の過程(かてい）で不況(ふきょう）のときに発生する景気的失業(けいきてきしつぎょう），

（3）産業(さんぎょう）用ロボットの登場，オートメーションの進展(しんてん）などの生産技術(せいさんぎじゅつ）の進歩によって発生する技術的失業(ぎじゅつてきしつぎょう），などがある。

 世界の多くの国では，失業(しつぎょう）期間が長くなる慢性的失業(まんせいてきしつぎょう）が生じ，深刻(しんこく）になっている。