生産手段(せいさんしゅだん）（資本(しほん））を所有する資本(しほん）家が，生産手段(せいさんしゅだん）をもたない労働(ろうどう）者をやとい，利潤(りじゅん）の増大(ぞうだい）をめあてに商品生産(せいさん）を行う社会体制(たいせい）。封建(ほうけん）社会の末期(まっき）に，都市や農村で資本(しほん）家と労働(ろうどう）者への分離(ぶんり）がおこり，初期(しょき）の資本主義(しほんしゅぎ）が始まったが，西ヨーロッパがとくに早く，市民革命(しみんかくめい）や産業革命(さんぎょうかくめい）によって全面的(ぜんめんてき）に確立(かくりつ）。19世紀(せいき）中ごろ世界は資本主義(しほんしゅぎ）のしくみの中に組みこまれた。