長崎(ながさき）県の島原(しまばら）半島と熊本(くまもと）県の間にある湾(わん）。北は有明(ありあけ）海につづき，南は熊本(くまもと）県宇土(うと）半島，天草上(あまくさかみ）島・下(しも）島にかぎられる。潮(しお）の干満差(かんまんさ）が大きく，干潮(かんちょう）時には，東岸の熊本(くまもと）平野側(がわ）に大きな干潟(ひがた）があらわれる。早崎瀬戸(はやさきせと）は潮流(ちょうりゅう）の速いことで有名。