室町(むろまち）時代，領主(りょうしゅ）化した守護(しゅご）のこと。もともと，幕府(ばくふ）から軍事警察権(ぐんじけいさつけん）をあたえられた守護(しゅご）が，しだいに任国(にんごく）内の武士(ぶし）と主従関係(しゅじゅうかんけい）をむすび，南北朝(なんぼくちょう）の争乱(そうらん）時代を通して地域的領主(ちいきてきりょうしゅ）に成長(せいちょう）したものである。

 守護(しゅご）大名はあくまでも幕府(ばくふ）の権力(けんりょく）と荘園(しょうえん）からの収入(しゅうにゅう）にたより，配下との主従関係(しゅじゅうかんけい）も土地をなかだちにしないという弱点をもっていた。このため，応仁(おうにん）の乱(らん）以後(いご），多くが没落(ぼつらく）していった。