紀元(きげん）前4000年ころからチグリス川・ユーフラテス川下流地域(ちいき）に住み，世界最古(さいこ）の文明をきずいた人々。治水(ちすい）・かんがい技術(ぎじゅつ）を発達(はったつ）させ，前3000年ころにウルなど多くの都市国家をつくり，神殿(しんでん）をたて，絵文字からくさび形文字を発明し，メソポタミア文明の基礎(きそ）をきずいた。前2500年ころアッカド人に征服(せいふく）され，その後復興(ふっこう）したが，前2000年ころほろんだ。