動物が口からとり入れた食物を小腸壁(しょうちょうへき）から吸収(きゅうしゅう）しやすいように分解(ぶんかい）していく働(はたら）き。食物をくだいたり消化液(えき）とまぜたりする機械的(きかいてき）消化と，消化液(えき）中の消化酵素(こうそ）の働(はたら）きで吸収(きゅうしゅう）されやすい低(てい）分子化合物に分解(ぶんかい）する化学的(かがくてき）消化とがある。

 消化の結果(けっか），栄養素(えいようそ）のうち，タンパク質(しつ）はアミノ酸(さん）に，炭水化物はグルコース（ブドウ糖(とう））などの単糖類(たんとうるい）に，脂肪(しぼう）は脂肪酸(しぼうさん）とグリセリンとに分解(ぶんかい）され，小腸(しょうちょう）の柔毛(じゅうもう）から吸収(きゅうしゅう）される。