政治的(せいじてき）・経済的(けいざいてき）に他国に支配(しはい）され，国家の主権(しゅけん）をもたない地域(ちいき）。本国は植民(しょくみん）地を原料(げんりょう）・農産(のうさん）物の供給源(きょうきゅうげん）として，また，商品・資本(しほん）の輸出(ゆしゅつ）市場，低賃金労働(ていちんぎんろうどう）力の供給源(きょうきゅうげん）として支配(しはい）する。先進諸国(しょこく）は，19世紀(せいき）から第二次世界大戦(たいせん）にかけて，おもにアジア・アフリカなどに広大な植民(しょくみん）地を経営(けいえい）してきた。

 戦後(せんご），民族意識(みんぞくいしき）の高まりとともに多くが独立(どくりつ）し，今ではフランス領(りょう）のニューカレドニアなど一部の地域(ちいき）にのこっているにすぎない。